Der Zauberberg von Thomas Mann

Inhalt

Irgendwann, zu Beginn des 20. Jahrhunderts, reist der junge Hans Castorp, der sich selbst als «Ingenieur» bezeichnet, aus vornehmem Haus in Hamburg stammt und etwas jugendlich naiv wirkt, für einen dreiwöchigen Besuch zu seinem lungenkranken Cousin Joachim Ziemßen in ein Schweizer Sanatorium hoch über Davos. 

Das Sanatorium bietet allerhand reizvolle Kuriositäten und luxuriöse Annehmlichkeiten. Mit seinem Cousin und dem eindrucksvollen, humanistischen Aufklärer, Herrn Settembrini, führt der junge Castorp faszinierende philosophische Gespräche zu Zeit, Krankheit, Leben, Vernunft und Liebe, begleitet von unzähligen humorvollen Details zu den Patientinnen und Patienten.

Und dann ist da noch diese zauberhafte russische Patientin, Frau Clawdia Chauchat, für die Hans Castorp, anfangs verärgert über ihr wirsches Benehmen, eine leidenschaftliche Liebe entwickelt. Sie sitzt am «guten Russentisch» auf der anderen Seite des Saales, und die beiden tauschen kaum je ein Wort miteinander aus. Liebe aus der Ferne.

Anfangs ein Außenseiter, weil «gesund», schafft es Hans Castorp gerade noch rechtzeitig vor seiner Abreise und mit Hilfe einer nicht vollends schlüssigen Untersuchung des Chefarztes Hofrat Dr. Behrens, endlich als «krank» diagnostiziert zu werden und seine Außenseiterrolle als Besucher zu überwinden.

Zu seinem vorgespielten Bedauern werden ihm einige Monate Aufenthalt im Sanatorium aufgebrummt, die immer wieder verlängert werden und seine drei Wochen letztlich auf sieben Jahre ausdehnen. Sieben Jahre Muße und Annehmlichkeiten in einem luxuriösen Schweizer Bergsanatorium.

Nach vielen Monaten nicht sonderlich diskreter Verehrung der rätselhaften, mit abwesendem Ehemann verheirateten Patientin Clawdia Chauchat, die ihn an eine frühe Jugendliebe erinnert, gesteht Hans Castorp während der ungehemmten Atmosphäre einer Faschingsfeier endlich seine Liebe.

Allerdings mit wenig Glück: Denn Clawdia Chauchat reist am nächsten Tag unerwartet ab und lässt den jungen Mann bis zu ihrer Rückkehr monatelang warten, nur um schließlich mit einem weiteren Liebhaber und Genussmenschen, Mynheer Peeperkorn, zurückzukehren.

Literarische und philosophische Dimension des Romans

«Der Zauberberg» ist weit mehr als eine Sanatoriumsgeschichte.

Thomas Mann schuf einen monumentalen Bildungsroman, in dem die große europäische Krise der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg verdichtet wird.

Hans Castorps Aufenthalt wird zur geistigen Bildungsreise, auf der er sich in philosophischen Gesprächen mit den gegensätzlichen Weltanschauungen seiner Zeit auseinandersetzt.

Die Zeitwahrnehmung selbst wird zum zentralen Thema: In der isolierten Höhenlage des Sanatoriums verschwimmen Tage, Wochen und Jahre zu einer eigentümlichen Zeitlosigkeit, die Mann meisterhaft erzählerisch umsetzt.

Das Leben im Sanatorium erscheint als alternative Existenzform zur rastlosen Geschäftigkeit der «Flachländer», als Raum der Muße, aber auch der Dekadenz. Krankheit wird hier nicht nur als medizinisches Phänomen begriffen, sondern als metaphysischer Zustand, der zu tieferer Selbsterkenntnis führen kann.

Hans Castorps Liebe zu Clawdia Chauchat gerät in Konflikt mit den Mahnungen der Vernunft, während die Debatten zwischen dem rationalistischen Settembrini und dem mystisch-autoritären Naphta den großen europäischen Gegensatz zwischen Aufklärung und religiösem Dogmatismus widerspiegeln.

Wirkung des Zauberbergs

Als «Der Zauberberg» 1924 erschien, wurde er sofort als literarisches Jahrhundertwerk gefeiert. Der Roman gilt seither als Epochenpanorama der Vorkriegszeit und als Abrechnung mit dem Untergang des alten Europa.

Thomas Mann erhielt 1929 den Nobelpreis für Literatur. «Der Zauberberg» festigte dabei seinen Ruf als einer der bedeutendsten Autoren deutscher Sprache.

Die virtuose Verbindung von erzählerischem Realismus, philosophischer Tiefe und ironischer Brechung machte den Roman zu einem der bedeutendsten Werke der deutschen Literatur des 20. Jahrhunderts.

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Sprecher: Jürgen Gergov